Naučnici su prvi put postali svjesni problema plastičnog zagađenja oceana kasnih 1960-ih, a 1965. godine pronađena je prva plastična vrećica kod obale Irske. Međutim, torba je bila slučajno otkriće; bio je zapetljan oko neprekidnog snimača planktona (CPR). CPR-ovi se vuku iza brodova kako bi prikupili plankton i utvrdili da li ispitana područja imaju zdrave ekosisteme. Kada snimatelji sakupe značajnu količinu planktona, istraživači mogu pretpostaviti da su morske životinje koje zavise od njega zdrave i u izobilju.
Iako su CPR-ovi vučeni iza velikih brodova od 1931. da bi sakupili plankton, uređaji takođe pružaju evidenciju o zagađenju plastikom. Kada CPR zarobi plastičnu vrećicu ili mrežu, snimač se mora izvaditi iz vode i podesiti. Svaki put kada se ta plastika ukloni, tehničar bilježi vrijeme i datum. Ispitujući dnevnik CPR-a 1965. godine, današnji istraživači su utvrdili da se plastična kontaminacija mora dogodila mnogo ranije nego što se mislilo.
Šta su još CPR otkrili o istoriji zagađenja plastikom?
CPRs su velike metalne kutije sa sitnom rupom na pramcu (prednja strana uređaja) koja zadržava male količine vode u rezervoaru. Otkako su kompanije za istraživanje počele da vode evidenciju kolekcija CPR-a 1950-ih, istraživači mogu ispitati koliko se brzo povećalo zagađenje plastikom od ranih otkrića. Iako vrećica pronađena 1965. označava početak bitke oceana s plastičnim proizvodima, ranije otkriće istaknulo je još jednu vrstu plastičnog zagađenja koje je postalo zabrinjavajuće pitanje za morski život.
1957. godine, CPR je prikupio rabljenu plastičnu uže za pecanje. Odbačene uže za pecanje i plastične mreže mogu zarobiti i ubiti ribu i druge morske organizme, ali sve do 1960-ih, opseg problema nije bio očigledan. Svake godine, do milion tona plastične ribolovne opreme se baci u okean, a CPR zapisi pokazuju da se kontaminacija „oprema za pecanje duhova“povećala alarmantnom brzinom od 1990.
Dok plastični proizvodi za jednu porciju kao što su šolje, slamke i boce primarni doprinose zagađenju okeana, broj pronađenih plastičnih kesa se smanjio početkom 2000-ih. Nejasno je zašto se skuplja manje plastičnih vrećica, ali neki sugeriraju da su stroži propisi i sve veća zabrinutost javnosti oko plastike za jednokratnu upotrebu naveli proizvođače da proizvode manje vrećica. Istraživači koriste više uređaja visoke tehnologije za praćenje okeana i statusa morskih stvorenja, ali 90-godišnji CPR je i dalje efikasan alat za utvrđivanje vremenske linije zagađenja.
Kako plastika šteti okeanu?
Fotografije i filmovi ptica, kornjača i foka zarobljenih u starim ribarskim mrežama razbjesnili su javnost od 1980-ih, ali problem se samo pogoršao. Otprilike 10% ukupne količine plastike u okeanu dolazi od odbačene ribolovne opreme, a skoro polovina Velikog pacifičkog đubreta (između Kalifornije i Japana) sastoji se od mreža duhova i konopa.
Svjetski fond za divlje životinje (WWF) identificirao je opremu duhova kao najsmrtonosniju vrstu plastičnog zagađenja za morski život. Plastične mreže za pecanje, kao i većina plastičnih proizvoda, ne biološki se razgrađuju. Mogu ostati u vodi vekovima ako se ne uklone. Jednom kada se mreža baci u more, može kontinuirano ubijati morske životinje nekoliko godina. Evo nekoliko morskih organizama koje su stare ribarske mreže ubile:
- Seals
- Morske ptice
- Sharks
- Kitovi
- Delfini
- Kornjače
- Rakovi
- Riba
Od 1997. godine, broj morskih stvorenja upletenih u plastiku ili koji su je konzumirali udvostručio se. WWF procjenjuje da je 557 vrsta pogođeno korištenom ribolovnom opremom, a oprema duhova također negativno utječe na ribarske kompanije koje je koriste. Iako se dio toga namjerno odbacuje, nekoliko zamki i mreža se gubi svake godine zbog loših vremenskih uslova. Na jednom lovu kanadskih rakova, vlasnici su potrošili 490.000 dolara godišnje na zamjenu izgubljenih mreža.
Umjesto da se vremenom otopi u vodi, plastika se raspada na sitne komadiće. Sitne čestice progutaju vodene životinje, a neke od njih potom konzumiraju ljudi. Do 2018. istraživači su identificirali mikroplastiku u tijelima 114 morskih vrsta, a istraživanje iz 2020. procijenilo je da se na dnu oceana nalazi više od 14 miliona metričkih tona mikroplastike.
Plastika je petrohemikalija, ali svaka vrsta ima jedinstven hemijski sastav. Sadrže ftalate, kao što su polibromirani difenil eter i bisfenol A. Hemijski aditivi su odgovorni za narušavanje hormona organizama u kopnenim i morskim sredinama, a kada se plastika taloži u okeanu, koncentracija ftalata u tom području raste i do milion puta. Ftalati također mogu utjecati na hormone štitnjače kod ljudi kada konzumiraju kontaminirana morska stvorenja; djeca i trudnice su u većem riziku od komplikacija od aditiva.
Moguća rješenja za zagađenje okeana
Iako je ribolovne opreme po težini više u okeanu od druge plastike, čestice mikroplastike prisutne su u svakom okeanu, a čak su i otkrivene u morskom ledu. Zbog izuzetne količine mikroplastike, ekolozi tvrde da je pokušaj uklanjanja otpada nepraktičan. Proizvodnja plastike mogla bi se udvostručiti za 10 godina, a budući da će samo mali procenat biti recikliran, ostatak će nesumnjivo završiti u okeanima.
Kao globalni problem, zagađenje plastikom i odlaganje otpada ne može riješiti nekoliko bogatih zemalja. Neophodni su ujedinjeni napori svake nacije za smanjenje proizvodnje plastike, izricanje novčanih kazni i krivičnih prijava protiv zagađivača, krivično gonjenje ilegalnih ribolovaca, razvoj sigurnije opreme za ribolov i poboljšanje tehnologije recikliranja plastike.
Međutim, postignut je napredak u uklanjanju nekih plastičnih mreža i mikroplastike sa Velikog pacifičkog smeća. Neprofitna grupa sa sjedištem u Holandiji, Ocean Cleanup, razvila je masivni sistem za čišćenje u obliku slova U dizajniran da iskorijeni ogromnu hrpu, a kompanija tvrdi da će smanjiti veličinu "zakrpe" za polovicu svakih 5 godina.
U manjem obimu, plutajući skimmer pod nazivom Seabin raspoređen je u blizini marina i luka kako bi uklonio plastiku i ulje s površine vode. Do sada je 860 Seabin-a širom svijeta prikupilo preko 3.191.221 kilogram plastičnog otpada.
Završne misli
Iako su mora zagađena plastikom i drugim zagađivačima, očekuje se da će proizvodnja plastike porasti tek u narednoj deceniji. Vodene životinje mogu propasti u napuštenoj ribolovnoj opremi, a veliki postotak stanovnika okeana konzumira mikroplastiku kao dio svojih dnevnih obroka. Uklanjanje zagađivača koristit će morskom životu, ali da bi se spasili oceani, odlaganje plastike mora biti regulirano, proizvodnja mora biti smanjena, a prekršioci moraju biti procesuirani u svakoj naciji.
