Rhodezijski ridžbek psi danas su odmah prepoznatljivi po svojim mršavim tijelima, crvenkastom krznu i karakterističnom "grebenu" dlake koja im se spušta niz kičmu. Poznati su i po svojoj reputaciji afričkih lovačkih pasa, pa čak i kao žestoke ubice lavova. Ali ako ste se ikada zapitali koja je prava istorija jedine autohtone pasmine Južne Afrike, čeka vas poslastica. Rodezijski grebeni imaju dugu i uzbudljivu istoriju koja je duboko isprepletena sa istorijom same Afrike.
Afričko porijeklo (prije 1650.)
Ne zna se mnogo o psima koji su živjeli u Africi prije dolaska u Evropu, ali je vjerovatno da su preci Ridgebacka lutali južnim vrhom kontinenta hiljadama godina prije nego što je bilo ko u Evropi znao za njih. Do 1600-ih, jedna od preovlađujućih kultura u južnom dijelu Afrike bio je narod Khoekhoe, koji je živio u današnjoj Južnoj Africi, Namibiji, Bocvani i okolnim područjima.
Khoekhoe su živjeli nomadskim životom čuvajući stoku, a prvi Ridgebackovi su bili poludivlji psi koje su koristili za lov i čuvanje. Ovi psi danas ne bi bili prepoznatljivi za vlasnika rodezijskog ridžbeka - kao prvo, bili su mnogo manji, sa samo oko 18 inča u ramenu, u poređenju sa 24-27 inča modernog rodezijskog ridžbeka! Vjerovatno su također imali različite boje i šare kaputa. Ali ovi psi su imali dvije osobine koje su ostale konstantne - nevjerovatan osjećaj hrabrosti koji im je omogućio da napreduju uprkos opasnim grabežljivcima i 2 inča široku traku krzna koja se protezala unatrag duž njihovih kičma, stvarajući prepoznatljiv greben.
Boer Crossbreeding (1650-1875)
Do ove tačke, Ridgeback je bio čisto afrički pas. Ali kao i mnoge druge stvari, kulturna razmjena i kolonijalizam bi imali dubok utjecaj na rasu. 1650-ih, Holanđani su osnovali koloniju u Južnoj Africi, a kako su se širili, neizbježno su došli u kontakt s Khoekhoeima i njihovim jedinstvenim psima. Mnogi evropski pisci su pisali o žestini i hrabrosti ovih malih afričkih pasa, a kada su Buri, ili farmeri, počeli da dovode svoje pse da pomognu na farmi, bilo je neizbežno da će doći do ukrštanja. Greben duž leđa je dominantna osobina, tako da su ubrzo mnogi psi mješanci sa farme imali izrazitu oznaku porijekla Ridgebacka.
Uprkos čestom ukrštanju, holandski i kasniji engleski doseljenici bili su previše praktični da bi provodili mnogo vremena razmišljajući o tome koja je rasa njihov pas. Više od dva stoljeća, ridžbekovi i evropski psi poput hrtova, terijera i doga slobodno su se miješali.
Kolonistički lovac na lavove (1875-1900)
Tek 1870-ih Južnoafrikanac je imao vremena i interesa da pobliže pogleda ove hibridne pse i uspostavi program uzgoja. Tada je lovac na krupnu divljač Cornelius van Rooyen zasjao dva psa svog prijatelja s grebenastim leđima. Već je imao čopor svojih lovačkih pasa, ali je bio zainteresovan za pronalaženje pasa koji bi mogli uspješno da napadnu lava, ismijavajući ga i ometajući ga kako bi mogao ući u ubijanje. To je veliki posao - zahtijeva brzinu, agilnost, hrabrost i inteligenciju. Uprkos svojoj reputaciji ubica lavova, van Rooyenovi psi nikada nisu napali lavove – umjesto toga, služili su da namame lava na otvoreno i tamo ga zadrže.
Iako je mogao imati nekog utjecaja na to kako su se njegovi lovački psi uzgajali, najveći utjecaj na njegov uzgojni program bila je čista sposobnost preživljavanja, a Ridgebacks su se briljirali. Do kraja 1900-ih, njegova populacija pasa počela je da liči na pravu rasu, sa svim najboljim osobinama Ridgebacka u braku sa jakim evropskim lovačkim pasom.
Fondacije rase (1900-1928)
Na prijelazu iz 20. stoljeća, odgajivači su primijetili van Rooyenove "lavlje pse" i počeli su se pitati da li su dobri za više od lova. Ubrzo su se pojavili prvi pravi programi uzgoja. Ovi psi su hvaljeni kao lojalni pratioci, izdržljivi psi čuvari, pametni lovački psi i uporni istrebljivači štetočina. Uzgajivači su počeli favorizirati crvenkasto-smeđe dlake za koje su vjerovali da predstavljaju pravog afričkog psa.
Godine 1922. grupa vlasnika je sastavila prvi standard rase, okupljajući pse različitog izgleda i odlučujući kako bi idealno trebalo izgledati. Također su se odlučili za ime rodezijski ridžbek, ime koje se od tada zaglavilo u ovoj rasi. Tokom narednih nekoliko godina, izgradili su populaciju pasa koji su odgovarali njihovom standardu, i rođen je pravi rodezijski grebenar.
The International Ridgeback (1928-danas)
Kada je rasa uspostavljena, nije trebalo dugo da počne da putuje svijetom, a 1928. godine, prvi ridžbekovi su prikazani u Britaniji. Ali pasmina je stagnirala na međunarodnom nivou više od 20 godina nakon Velike depresije i Drugog svjetskog rata. Tokom ovih godina, nekoliko rodezijskih ridžbekova je napustilo zemlju, i uglavnom su ostali nepriznati od strane međunarodnih kinoloških klubova.
Konačno, 1950-ih, Rodezijski Ridžbekovi su dobili drugu priliku. Šest pasa je dovedeno u SAD 1952. godine, a odatle je rasa stalno rasla u broju i popularnosti. Krajem 1950-ih priznali su ih Američki kinološki savez, Kinološki savez Velike Britanije i mnoge druge organizacije širom svijeta
Danas je to 41. najpopularnija pasmina pasa u SAD-u prema Američkom kinološkom klubu, a hiljade vlasnika imaju priliku da cijene svog voljenog ljubimca sa svom inteligencijom i hrabrošću njegovih afričkih predaka.
